Jean-Claude Hillen (altre fonti: Jean-Paul) fondò una società commerciale nella città di Bree nel 1846. Ben presto rivolse il suo interesse principale alle pipe e ad altri prodotti correlati al tabacco.

In particolare negli anni ’60 e ancora per tutti gli anni ’70 il marchio Hilson di Broers Hillen BV (Hillen Bros. Co.) ebbe molto successo in molti paesi europei. Produssero un gran numero di pipe realizzate a macchina che coprivano l’intera gamma di forme e finiture. Le pipe erano molto apprezzate per la buona qualità e la maestria artigianale a prezzi molto moderati.

Raramente si vedono anche delle belle pipe a mano libera di quest’epoca, timbrate MASTRO e firmate da AM Sanoul , altrimenti completamente sconosciuto come produttore di pipe.

Tuttavia, nel 1980 Hillen affrontò grossi problemi finanziari. A quel tempo esisteva solo un secondo produttore di pipe in radica nei paesi del Benelux, la Elbert Gubbels & Zonen BV nei Paesi Bassi. Essendo il concorrente belga in difficoltà, Gubbels sfruttò il favore del momento e acquistò l’azienda. Il motivo è plausibile: in alcuni paesi, in particolare in Germania, Hilson deteneva quote di mercato maggiori rispetto al marchio principale di Gubbels, Big Ben .

Poco dopo, lo stabilimento Hillen di Bree venne chiuso e da allora i tubi Hilson vengono prodotti a Roermond, nei Paesi Bassi.