Nel 1847, Adolph Frankau arrivò a Londra e comprese rapidamente le opportunità offerte dal mercato del tabacco, in piena espansione. Fondò la società “Adolph Frankau & Co” e divenne importatore di pipe in ecume e forniture legate al tabacco. Prese sotto la sua ala un giovane ragazzo di 14 anni, Louis Blumfeld. L’attività prosperò rapidamente fino alla morte di Adolph Frankau nel 1856. Sua moglie si preparava a vendere l’azienda.

Entrò in scena Thomas Carlyle (1795-1881), autore di “Eroi e culto degli eroi”. Carlyle consigliò a Madame Frankau di non vendere, ma di affidare il futuro della compagnia al giovane Louis Blumfeld, allora di 18 anni. Carlyle doveva avere un’alta opinione di Louis, e questa fiducia fu giustificata dalla sua gestione dell’attività, dal suo entusiasmo e dalla sua energia inesauribile. Louis si rese presto conto, come altri, del grande potenziale della radica di erica, il cui valore era appena stato riconosciuto.

Louis Blumfeld sviluppò fin dall’inizio importanti relazioni commerciali internazionali, con un successo particolare in Canada, Australia, Nuova Zelanda, India e nell’estremo est dell’Europa, in Svizzera e, con una menzione speciale, in Danimarca. Se gli Stati Uniti non furono mai un mercato eccezionale, fu comunque aperta una filiale a New York. Infatti, la strategia commerciale si concentrava soprattutto sui paesi dell’Impero Britannico. Poco prima del 1914, A Frankau & Co divenne anche il distributore esclusivo delle pipe Cherry Wood della casa Ropp per coprire il Regno Unito e le sue colonie.

Se le BBB sono le sue pipe più conosciute, A Frankau & Co ha posseduto diversi marchi di pipe: Capt. Kidd, Fairway (“F” in bianco; FAIRWAY/LONDON MADE/ENGLAND), Frankau’s (London Made/Made in England), Glokar, Major Daff, Snap-Fit. Sembra anche che Ultonia e Nec Plus Ultra debbano essere considerate come marchi a parte, nonostante siano presentate come linee di prodotti sotto l’etichetta BBB. Questo spiegherebbe la loro assenza dai cataloghi BBB.

In quel periodo, A Frankau & Co produceva anche le Calabash. Le calabash utilizzate provenivano dall’Africa del Sud e sono frutti che possono essere usati come tubi (chiamati anche borracce, in questo caso) per le pipe. Diventava difficile procurarsi le calabash data la crescente domanda e la continua attenzione richiesta dalla coltivazione. BBB istituì un dipartimento speciale per produrre calabash, utilizzando solo ecume per fare il fornello, mentre alcuni dei loro concorrenti usavano gesso di Parigi e persino amianto. La produzione di calabash sopravvisse alla guerra 14/18, ma questo conflitto distrusse la domanda.

Gli anni ’20 non furono facili per i produttori di pipe, e A Frankau & Co fu integrata da “A. Oppenheimer & Co. Ltd”. È proprio in questo periodo che Comoy’s of London, Dr. Plumb e Loewe & Co. passarono sotto il controllo di Oppenheimer, spingendo la compagnia a creare “Cadogan Investments Ltd.” a Cadogan Square, Londra, negli anni ’30, per produrre e vendere le sue pipe. La fabbrica di Homerton passò sotto il controllo di “Marechal Ruchon & Co” (negli anni ’70, la fabbrica assunse il nome di “Fairfax Traders”), e continuò a produrre le BBB in modo tradizionale. Finirono le pipe con anelli d’argento e astucci. Tuttavia, BBB continuò, come le altre società del gruppo “Cadogan”, a operare commercialmente come compagnia indipendente. 

Richard Esserman pensa che Dunhill abbia esternalizzato a BBB la produzione delle teste per i suoi Bent Magnums fino al 1923. Infatti, quando le compagnie della CIL smisero di competere tra loro, tutte le teste furono tornite negli impianti di una nuova fabbrica situata a Stratford, Carpenters Road. CIL acquistò anche macchine Zuckerman, queste erano più efficienti. Gli ateliers di finitura chiusero, e le pipe furono finite a Aldershot e talvolta anche a Shoeburyness.

A quell’epoca, era pratica comune nel commercio offrire alle altre compagnie le teste in eccesso a prezzi concordati. Cadogan era solito vendere teste di grado A a Dunhill e acquistare teste di grado II, III e IV. Ma non finivano le pipe per le altre compagnie: vendere teste di grado A a Dunhill era più redditizio che produrre pipe per loro!

Il marchio BBB

Le iniziali BBB in un rombo furono utilizzate molto rapidamente, e il marchio fu il primo a essere registrato quando il “Trade and Marks Act” entrò in vigore. 

La produzione BBB

Si pensa che le prime BBB siano state in realtà importate e che le iniziali volessero simboleggiare, inizialmente, Blumfeld’s Best Briars. Poco a poco, queste iniziali furono comprese come Britain’s Best Briars.

Inizialmente, BBB produceva due qualità. Una, BBB Own Make, divenne infine BBB Best Make, mentre le altre pipe erano semplicemente stampate BBB. Ci sono motivi per credere che le Own Make fossero effettivamente prodotte a Londra (le pipe di scarto hanno una R stampata su di esse), mentre le semplici BBB erano importate, e ciò fino all’alba del XX secolo. Tuttavia, sebbene non sia tutto molto chiaro, è probabile che le linee di fascia bassa fossero importate da Saint-Claude.

La collezione BBB seguiva le stesse linee degli altri produttori di pipe della seconda metà del XIX secolo. Le forme erano simili ai modelli popolari con una predominanza di quelle curve. La maggior parte di esse aveva un anello d’argento. Allo stesso tempo, BBB continuava a fornire pipe in ecume.

BBB fu probabilmente la prima a proporre pipe con un filtro di carta, la Mackenzie, che era disponibile anch’essa in due qualità (Mackenzie, seconda marca di BBB, potrebbe essere stata prodotta nella Repubblica d’Irlanda).

Si pensa che BBB sia stata una delle prime a chiamare la forma “Lovat”, pipe progettate con un ampio condotto per una migliore circolazione dell’aria. Tuttavia, la ditta “Friedlands” potrebbe aver adottato questo nome nello stesso periodo. I Lovats apparvero ben prima del 1914 e furono offerti in vendita da BBB in quattro dimensioni diverse, tra cui una serie chiamata Highland. Il colonnello Henry Francis Fraser (1872-1949), Lord of Lovat, deve aver pubblicizzato questa forma fatta in suo onore e che è ancora popolare oggi.

Sebbene le forme delle pipe in bruyère siano simili a quelle di altri marchi, i modelli sviluppano un carattere distintivo molto ricercato oggi dai collezionisti. BBB vinse infatti la medaglia d’oro all’Esposizione Franco-Britannica di Londra del 1908 (Frank Bowcher, 1864-1938) e all’Esposizione Universale e Internazionale di Bruxelles nel 1910, medaglia di Godefroid Devreese (1861-1941). Queste medaglie si ritrovano, tra l’altro, sui depliant pubblicitari degli anni ’50 e ’60.

Negli anni ’30, la fascia alta divenne “BBB Best Make” con varianti come “Super Barrage” e “Ultonia Thule”. La BBB Carlton, venduta al dettaglio a 8/6 nel 1938, era dotata di un sistema metallico complesso, sistema che equipaggiava anche la BBB London Dry. I Blue Peter non erano stampati BBB ma BBB Ultonia, e le BBB Two Star (**) divennero la fascia bassa. I calabash sparirono dai cataloghi, ma alcune pipe con astuccio e alcune ecume sono ancora prodotte. Anche le forme sono tipiche di quell’epoca: metà erano billiard, alcune prince e bullcaps, un numero limitato di bulldog e pipe curve. È anche in questo periodo che le serie di fascia alta ricevettero un’incisione del simbolo BBB in metallo, mentre le serie di fascia bassa avevano solo il tubo inciso.

Dalla metà degli anni ’50 a quella degli anni ’60, le linee rimasero relativamente stabili. Al vertice, l’Own Make “Rare Grain”, poi la linea virgin con fornello in ecume, l’Own Make “Virgin”, l’Own Make “Walnut” e infine l’Own Make “Thorneycroft”.

Attualmente, Cadogan utilizza radica spagnola per la maggior parte delle sue pipe e riserva la radica marocchina per la produzione di alta qualità. Prima di essere inviata, la radica è stagionata tra 6 e 12 mesi.

Per evitare confusioni e un eccesso di documentazione dovuta all’uso dei gradi specifici di ciascun marchio del gruppo, Cadogan ha adottato un sistema di otto gradi comuni a tutti i marchi. Il grado A è una radica con un bella grana, senza imperfezioni visibili. I gradi B hanno un bella grana, ma con alcuni piccoli punti neri. Il grado “Best Make” ha anche un bella grana. Le teste con un grana di qualità variabile sono di grado MO. Le pipe di secondo grado sono o radiche con grana mediocre ma senza difetti. I gradi terzo, quarto e quinto sono pipe di qualità decrescente proporzionalmente.